Récord 100m libre femenino: la evolución histórica desde 1908 hasta Sarah Sjöström

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El récord más antiguo en la prueba reina femenina

Mientras el 100 libres masculino cambió de manos cuatro veces en los últimos
cinco años, su contraparte femenina vive otra historia: el récord mundial está en
pie desde el 23 de julio de 2017. Casi nueve años.

Sarah Sjöström, la sueca que escribió un capítulo aparte de la natación entre
2014 y 2024, nadó esa noche en Budapest 51.71 segundos como leg
inicial del relevo 4×100 libre de su país. No ganaron la medalla. Pero la marca
quedó para siempre: era la primera mujer en bajar de 52 segundos en la historia.

Lo que parece notable es esto: el récord no es de la era super-suit, no fue
establecido en una final olímpica especialmente preparada, no hubo condiciones
particularmente favorables. Sjöström lo hizo casi al pasar, en un relay leadoff. Y
nueve años después, en un evento cada vez más competitivo, nadie se ha acercado de
manera consistente.

Esta nota recorre la evolución del récord mundial femenino de 100 libres desde
sus orígenes hasta el 51.71 vigente. Es satélite del pillar del cluster Récords y Competencia.

El récord más codiciado del 100 libres femenino fue establecido casi al pasar, en
un leg de relevo donde Suecia terminó quinta. Nueve años después, sigue intacto.

El estado del arte: 51.71, Sarah Sjöström, Budapest 2017

Para entender por qué este récord persiste hay que entender quién es Sarah
Sjöström. La sueca debutó internacionalmente a los 14 años, ganando oro europeo en
100 mariposa en 2008. A los 15 era campeona mundial. Desde entonces acumuló
14 títulos mundiales individuales y 183 medallas
internacionales, una cifra solo comparable con Michael Phelps en cantidad
bruta de podios.

Su mejor evento histórico era el 100 mariposa, pero a partir de 2014 mostró
progresivamente que el libre también le pertenecía. En el Mundial de Budapest 2017,
en la primera jornada, lideró el relevo 4×100 libre sueco con 51.71
— récord mundial. Suecia terminó quinta en el relevo: la prensa apenas registró la
marca histórica.

El propio coach de Sjöström, Carl Jenner, dijo después: “Esa noche entendimos que
iba a ser difícil que alguien le sacara ese tiempo en años. No esperábamos que
pasaran tantos años.”

En el Mundial 2017, en la prueba individual de 100 libres, Sjöström fue plata:
Simone Manuel (USA) la sorprendió en el último 15. Pero el récord siguió siendo
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suyo.

Sjöström, París 2024 y la maternidad

El capítulo más reciente de Sjöström agregó un nuevo episodio. En París 2024, con
30 años, no quería nadar el 100 libres: le había dicho a su coach que prefería
concentrarse en el 50. Su entrenador insistió. Ella aceptó a regañadientes.

El resultado fue el más improbable: oro olímpico en 100 libres con
52.16, desde la calle 7, recuperándose en el segundo 50 con una mitad de
cierre en 26.90. Sjöström, que había sido bronce en Río 2016 y plata en Tokio 2020,
finalmente ganó el oro olímpico que se le había escapado.

“No sé exactamente dónde estaba cuando terminé”, dijo después. “Pasaron unos
segundos hasta que vi que había ganado. Mi reacción dijo todo.”

En 2025, Sjöström anunció su pausa por maternidad. No compitió en el Mundial de
Singapur, donde otras nadadoras pelearon por el título sin que el récord mundial
estuviera siquiera en discusión. Marrit Steenbergen (Países Bajos) ganó el
oro mundial con 52.34, casi siete décimas por encima del récord de
Sjöström.

Sjöström anunció su regreso a la competencia para 2026, con foco principal en el
50 libres olímpico. Es posible que su récord de 100 libres sea uno de los últimos
legados que dejó en una prueba que ya no priorizará.

Top 10 históricas: el peloton perseguidor

Mirar la lista de las mujeres más rápidas en 100 libres da una idea del nivel del
evento y de la magnitud del récord de Sjöström. Las diez mejores marcas
históricas:

Posición	Atleta	País	Tiempo	Año
1	Sarah Sjöström	SWE	51.71	2017
2	Emma McKeon	AUS	51.96	2021
3	Siobhán Haughey	HKG	52.02	2023
4	Cate Campbell	AUS	52.03	2018
5	Simone Manuel	USA	52.04	2019
6	Britta Steffen	GER	52.07	2009
7	Mollie O’Callaghan	AUS	52.08	2023
8	Marrit Steenbergen	NED	52.26	2024
9	Bronte Campbell	AUS	52.27	2018
10	Shayna Jack	AUS	52.28	2023

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Datos llamativos: solo dos mujeres en la historia bajaron de 52 segundos
(Sjöström y Emma McKeon). Las posiciones 3 a 10 están comprimidas en apenas 32
centésimas — un récord de paridad para una prueba reina. Y de las top 10, cinco
están actualmente activas o regresando: Sjöström, Haughey, O’Callaghan, Steenbergen
y Jack.

La progresión histórica completa

1908-1920: los inicios documentados

El primer récord mundial documentado de 100 libres femenino fue de Martha
Gerstung (Alemania) con 1:35.0 en 1908. Es decir, 23 segundos más lento que
el récord masculino contemporáneo. Las diferencias por género eran enormes en los
primeros años del deporte, en gran parte por la limitación de práctica que tenían
las mujeres en los clubes acuáticos de la época.

El primer récord olímpico femenino se estableció en Estocolmo 1912 — los primeros
JJOO donde las mujeres pudieron competir en natación. Fanny Durack
(Australia) ganó con 1:22.2, primer oro olímpico femenino de natación en la
historia.

1920-1960: bajada gradual al minuto

Durante cuatro décadas el récord cayó progresivamente. Gertrude Ederle (USA,
1922), Eleanor Holm (USA, 1932), Greta Andersen (Dinamarca, 1948). Para 1956, Dawn
Fraser (Australia) ya tenía el récord en 1:02.0. En 1962, Fraser fue la primera
mujer en bajar el minuto con 59.9. Igual que en el masculino,
romper la barrera del minuto fue un hito celebrado mundialmente.

1972-1980: la era de los 56-altos

Shane Gould (Australia) y Kornelia Ender (Alemania del Este) dominaron este
período. Ender llevó el récord a 55.65 en Montreal 1976. Las marcas de la RDA de
esta época están historicamente cuestionadas por el programa de doping sistemático
que la república implementaba: muchas marcas se mantuvieron oficialmente pero
perdieron credibilidad histórica.

1986-2000: la Tribu Otto Steiner y la barrera de los 54

Kristin Otto (RDA, 1986), Le Jingyi (China, 1994). Le Jingyi bajó el récord a
54.01 en Roma 1994. Inge de Bruijn (Países Bajos) lo llevó a 53.77 en 2000.

2009: super-suit y los 52

Britta Steffen (Alemania) en Roma 2009 nadó 52.07, primer 52-
bajo y récord mundial bajo régimen super-suit. La marca quedó como un hito difícil
de igualar tras la prohibición de los trajes.

2016: Cate Campbell y el primer 52-bajo post-super-suit

Cate Campbell (Australia) recortó el récord a 52.06 en Brisbane
2016, primera marca por debajo del récord super-suit con regulaciones
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modernas. Campbell representaba una nueva generación de velocistas: alta, larga, con
técnica muy depurada en la fase subacuática.

2017: el salto histórico de Sjöström

El 23 de julio de 2017, Budapest. Sjöström lleva la marca a 51.71 —
primera mujer sub-52. Recorta 35 centésimas al récord previo: un salto
enorme para una distancia tan corta.

En las top 10 históricas, las posiciones 3 a 10 están comprimidas en apenas 32
centésimas. La paridad nunca fue mayor — pero el récord de Sjöström sigue
inalcanzable.

Tabla resumen: récord mundial 100 libres F, hitos históricos

Año	Tiempo	Atleta	País	Lugar
1908	1:35.0	Martha Gerstung	GER	Berlín
1912	1:22.2	Fanny Durack	AUS	Estocolmo Olímpico
1956	1:02.0	Dawn Fraser	AUS	Sídney
1962	59.9	Dawn Fraser	AUS	Melbourne
1976	55.65	Kornelia Ender	RDA	Montreal Olímpico
1986	54.73	Kristin Otto	RDA	Madrid Mundial
1994	54.01	Le Jingyi	CHN	Roma Mundial
2000	53.77	Inge de Bruijn	NED	Sídney Olímpico
2009	52.07	Britta Steffen	GER	Roma Mundial
2016	52.06	Cate Campbell	AUS	Brisbane
2017	51.71	Sarah Sjöström	SWE	Budapest Mundial

¿Por qué este récord sobrevive tanto?

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El récord de Sjöström no es por mucho la marca más antigua del calendario
femenino (los récords super-suit de 2009 son más antiguos). Pero sí es de los más
longevos entre los récords legítimos, no asistidos por tecnología prohibida. ¿Por
qué persiste?

1. Es un récord biológicamente excepcional

Sjöström es 1.85m de altura, con envergadura proporcionalmente mayor. Combinaba
una potencia explosiva de mariposista con una eficiencia hidrodinámica entrenada en
miles de horas. Esa combinación rara vez se repite.

2. El 100 libres se volvió muy igualitario

Las top 10 históricas están comprimidas en menos de un segundo. Eso significa que
cualquier persona del top 10 podría ganar un mundial cualquiera. Pero también
significa que llevarse el récord requiere un día perfecto contra un peloton
perseguidor que limita los espacios para escapadas.

3. Las velocistas top no se especializan exclusivamente

Sjöström hacía mariposa, libre y combinado. McKeon hacía libre y mariposa, además
de relevos. La especialización extrema en 100 libres es excepcional. Si alguna
atleta tomara el evento como prioridad absoluta durante una temporada entera, podría
acercarse al récord.

4. La pandemia interrumpió desarrollos

Entre 2020 y 2022, los entrenamientos se interrumpieron globalmente. Una
generación entera de potenciales sub-52 perdió años críticos.

¿Quién puede romperlo? Las candidatas 2026-2028

En el Mundial 2025 (con Sjöström ausente), el ganadora del 100 libres fue Marrit
Steenbergen (52.34). Una marca muy lejana al récord. Pero algunas atletas en
condiciones específicas podrían acercarse:

• Mollie O’Callaghan (AUS, 22 años) — su 52.08 de 2023 es el
  mejor cuarto tiempo de la historia. Especialista en el segundo 50, su debilidad es
  la primera mitad. Si logra mejorar la salida, está a 0.37 del récord.
• Torri Huske (USA, 23 años) — 52.29 en final olímpica París.
  Estuvo enferma en Singapur 2025. En forma plena, candidata seria.
• Gretchen Walsh (USA, 23 años) — récord mundial en 100 mariposa
  con 54.33. Si dedica una temporada al 100 libres, podría sorprender.
• Meg Harris (AUS, 23 años) — campeona mundial 2025 en 50 libres.
  Está mejorando su distancia.
• Marrit Steenbergen (NED, 26 años) — la doble campeona mundial
  (Doha 2024 y Singapur 2025). Consistente pero todavía lejos del 52.

Hay una atleta más para vigilar: Yu Zidi (CHN, 13 años). La
promesa china ya nadó 2:05.20 en 200 mariposa siendo adolescente. Estará en
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categoría sénior plena para LA 2028, con 16 años. Si su progresión continúa al ritmo
actual, será una contendiente significativa.

El probable epitafio del récord

Es bastante probable que el récord de Sjöström caiga en el Mundial 2027 de
Budapest o en LA 2028. Pero también es posible que llegue a sus diez años de
vigencia, especialmente si Sjöström no regresa al 100 y nadie aborda la prueba con
la dedicación absoluta requerida.

Lo seguro es que va a caer alguna vez. La pregunta no es “si”, sino
“cuándo”. Como dice el viejo dicho: cualquier récord en natación se rompe
en aproximadamente 17 años. El de Sjöström lleva 9 a mayo de 2026.

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Preguntas frecuentes

¿Cuál es el récord mundial actual de 100m libre femenino?

51.71 segundos, establecido por Sarah Sjöström (Suecia) el 23 de julio de 2017 en
el Mundial de Budapest. Es el récord vigente a mayo de 2026, casi nueve años
después.

¿Quién fue la primera mujer en bajar de 52 segundos en 100 libres?

Sarah Sjöström, con su 51.71 en Budapest 2017. La segunda fue Emma McKeon
(Australia) con su 51.96 en la final olímpica de Tokio 2020 (disputada en 2021).
Solo estas dos mujeres han bajado de 52 segundos en la historia.

¿Es Sarah Sjöström la mejor velocista femenina de la historia?

En sprint libre (50 y 100m), probablemente sí. Mantiene récords mundiales
vigentes en ambas distancias (23.61 en 50 libres, 51.71 en 100 libres) y suma 14
títulos mundiales individuales. Pero comparar épocas distintas es siempre complejo —
Dawn Fraser, Janet Evans o Kornelia Ender dominaron sus respectivas eras con
clarividencia similar.

¿Hay alguna latinoamericana entre las top 100 históricas?

Brasil tiene representantes en distancias más largas (Mariana Brochado, Joanna
Maranhão) pero ninguna velocista latinoamericana entró históricamente al top 50
mundial en 100 libres. La argentina Mariana Closter tuvo el récord sudamericano por
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años pero lejos del nivel mundial.

¿Por qué la diferencia entre el récord masculino (46.40) y el femenino (51.71)
es de más de 5 segundos?

La diferencia biológica entre velocistas masculinos y femeninos en natación es de
aproximadamente 10-11% en pruebas cortas. Esta proporción es similar al atletismo
(100 metros llanos) y otros deportes de velocidad. Es producto de diferencias
antropométricas (envergadura, fuerza muscular máxima) y fisiológicas (capacidad
anaeróbica máxima).

¿Cuándo es probable que caiga el récord de Sjöström?

Es difícil predecir, pero los puntos de mayor probabilidad son el Mundial 2027 de
Budapest y los Juegos Olímpicos LA 2028. Las candidatas son varias: Mollie
O’Callaghan, Torri Huske, Meg Harris y la propia Sarah Sjöström si vuelve a
entrenarlo. Es probable que el récord caiga antes de 2030.